Aceasta este povestea celui mai bogat om din toate timpurile și o lecție despre ceea ce înseamnă bogăția dacă știm ce să facem cu ea.
Mansa Musa este numele său și este cunoscut ca cea mai bogată persoană de pe planetă, cu o avere de peste 400 de miliarde de dolari la valoarea de astăzi a banilor. Suma este aproximativă și o mare parte a celor care au studiat fenomenul afirmă că, de fapt, valoarea nu se poate cuantifica. Oricum, este greu de contorizat și depășește cu mult averile pe hârtie ale lui Jeff Bezos, Bill Gates, Warren Buffet, Mark Zuckerberg sau Elon Musk.
Contextul economico-politic
Astăzi, majoritatea țărilor din partea de vest a Africii au probleme economice și sociale binecunoscute. Este și cazul Mali, unde jumătate din locuitori trăiesc sub nivelul sărăciei extreme, chiar dacă țara dispune de rezerve considerabile de sare și aur. În ciuda situației de astăzi, nu întotdeauna a fost la fel pe aceste meleaguri. Acum 700 de ani, regiunea era una dintre cele mai prospere ale planetei, cetățenii zonei – cunoscute astăzi drept Mali și părți din statele învecinate – erau mai bogați decât oricând, iar regelui lor i-a fost destinat să devină cel mai bogat om din toate timpurile.
Imperiul Mali era situat în partea de sud a deșertului Sahara, prin urmare izolat de nordul Africii și de restul popoarelor islamice din Africa. Comerțul, chiar și comunicarea erau limitate din cauza terenului dur al deșertului, iar Europa știa destul de puține lucruri despre imperiul Mali.
Ascensiunea la tron
S-a născut în 1280 în sânul familiei imperiale din Mali, însă nu a fost principalul pretendent la tron. Atunci când regele în funcție s-a hotărât să exploreze limitele Oceanului Atlantic, Musa a rămas în capitală pentru a-l suplini. Regele nu s-a mai întors niciodată, iar în 1312 Musa și-a revendicat tronul, la frageda vârstă de 25 de ani.
Când Musa a preluat puterea, a început prin a cuceri 24 de orașe învecinate și a reînnoit rutele comerciale cu Orientul Mijlociu și partea de nord a Africii. Teritoriul imperial a luat amploare, întinzându-se de la Oceanul Atlantic până la capetele deșertului Sahara. În acel punct, comerțul transsaharian a înflorit, iar imperiul a devenit mai prosper ca niciodată.
Lumea întreagă cunoaște Mali
Musa și-a dorit ca lumea să cunoască imensa bogăției a imperiului pe care-l conducea. În 1324, s-a hotărât, prin urmare, să facă un pelerinaj la Mecca, acțiune care-i va pune literalmente numele pe harta lumii, iar imperiul va fi recunoscut de toată lumea în secolele ce au urmat. Nu a călătorit singur, ci a fost acompaniat de un alai bogat, cu soldați, sclavi și oficiali, într-o caravană ce aparent se întindea pe mai mulți kilometri lungime.
Caravana se pare că a numărat nu mai puțin de 60.000 de oameni, toți purtând hainele de mătase persane, semn al bogăției și a rangului înalt în acele vremuri. Nu doar atât, ci fiecare dintre ei se spune că purta cu sine 2 kilograme de lingouri din aur.
Caravana dispunea de suficientă hrană pentru întreaga durată a călătoriei. În plus, fiecare cămilă ar fi cărat până la 140 de kilograme de praf de aur, din care o parte ar fi fost distribuit populațiilor sărace întâlnite în cale, iar cu cealaltă parte s-ar fi achiziționat suveniruri. Legenda spune că, pentru a parcurge distanța de la un capăt al caravanei la celălat, unei persoane normale i-ar fi trebuit o zi întreagă.
Itinerarul parcurgea părți din Mauritania, Algeria, Libia și Egipt. În ultima etapă de până la Mecca, Mansa Musa s-ar fi întâlnit cu sultanul Egiptului, Mohamed al-Nasr, ce i-a propus să rămână înainte de a-și continua călătoria, cu toată ospitalitatea necesară. A fost recepționat extrem de bine și de populația de pe străzile din Cairo, Medina și Mecca, locuri în care Musa a donat cantități imposibile de aur nevoiașilor. De fapt, donațiile sale aveau să ducă la scăderea dramatică a aurului în regiune și să cauzeze, într-un final, o teribilă recesiune economică ce avea să dureze un deceniu.
S-au parcurs peste 6.000 de kilometri, ce aveau să se încheie cu pelerinajul la Mecca, între 1324 și 1325.
Ridicarea imperiului
La întoarcere, a adus după sine învățați musulmani, arhitecți și intelectuali ai vremii, necesari pentru a-și construi imperiul. Au fost construite palate și moschee, biblioteci și universități. Mali devine centrul intelectual al Africii. Orașele Gao și Timbuktu erau recunoscute ca fiind cele mai avansate centre ale lumii islamice, iar Musa ajunge o personalitate de succes cunoscută de toată lumea civilizată, în principal datorită generozității pe care arătate nu numai în Africa, dar și în Orientul Mijlocul sau Europa.
Comercianții din sudul Europei au adăugat pe rutele lor hărțile din Mali și au început să-și vândă produsele în schimbul prețiosului aur din Mali.
Sfârșitul omului și imperiului
Musa moare în 1337, la vârsta de 56 de ani, lăsând în urmă o bogăție enormă succesorilor săi. În 1375, imperiul și conducătorul său apar pe Atlasul Catalan, cea mai importantă hartă a Evului Mediu. În Atlas, Mansa Musa este înfățișat pe tron, cu o monedă de aur în mână.
Povești despre averea sa uimitoare au circulat timp de secole. Chiar și 700 de ani după moartea sa, nimeni n-a ajuns nici măcar aproape la acel nivel de bogăție. Din păcate, imperiul a început să slăbească în următoarele decenii și într-un final a picat în mâinile puterilor coloniale. Cetățenii au făcut partea din industria de sclavi ce a dominat lumea timp de secole, iar epoca de aur (literalmente) a unui imperiu impresionant a luat sfârșit.
Povestea celui mai bogat om din istorie ia sfârșit aici. Rămâne să vedem momentul în care recordul va fi bătut, dar și ce vor face cu banii cei mai bogați oameni ai planetei de astăzi.