Ai fost vreodată să vezi o localitate antică? Este ca și cum ai călători într-un loc familiar cu nuanțe de Marte. Pe măsură ce străbați printre ruine, îți poți face o idee despre cum se desfășura viața acolo acum câteva secole, poate chiar milenii. Cele mai vechi orașe ale lumii sunt o librărie de cultură generală, și asta în ciuda dispariției unei serii importante de vestigii arheologice. Dacă putem înțelege modul în care oamenii își petreceau viața de zi cu zi aici, reușim să vedem imaginea de ansamblu a istoriei umanității.
În acest articol încercăm să vă purtăm într-un soi de pelerinaj prin cele mai timpurii așezări umane și a descoperi urmele unor artefacte străvechi. Poți descoperi și modul în care unele din cele mai vechi orașe din lume au crescut în putere de-a lungul secolelor, dar și cum au cunoscut regresul, chiar și dispariția în anumite perioade. Poveștile țesute aici furnizează un crâmpei de civilizație și cum a fost zămislită lumea în care trăim.
Ierihon, Palestina
Este unul din cele mai vechi așezări umane cunoscute, datând din jurul anului 9.000 î.Hr. Situat în valea Iordanului, la vest de Ierusalim, în Palestina, a fost făcut celebru de istoria biblică a lui Iosua Navi, liderul israelit ce i-a învins pe canaaniți. Majoritatea celor ce călătoresc pe bancul de vest o fac doar pentru a vedea zidul de protecție, vechi de 8.000 de ani ce se înălța odinioară la aproximativ 4 metri.
Damasc, Siria
Capitala de astăzi a Siriei a fost fondată în mileniul III î.Hr și este considerat cel mai vechi oraș locuit continuu din lume. Poziția sa geografică, la intersecția dintre Africa și Asia, i-a determinat importanța în rândul călătorilor din Antichitate. Populația de astăzi este de aproximativ 1,7 milioane. Damascul este (încă) înțesat de monumente pline de istorie, în pofida problemelor cu care s-a confruntat țara în ultima perioadă. Dintre ele, se remarcă Moscheea Umayyad, Palatul Al Azem sau Mausoleul Saladin.
Susa, Iran
Iran datorează o partea importantă a istoriei sale orașului Susa. Cunoscut anterior sub numele de Shush, s-a născut ca o așezare măruntă în jurul anului 7.000 î.Hr. și a devenit o comunitate urbană de prim rang atunci când a fost numită capitală a Imperiului Elamit. Cel mai picant detaliu se leagă de numele lui Alexandru Macedon, responsabil de organizarea a mai mult de 10.000 de nunți în 324 î.Hr., pentru a unifica macedonenii și persanii.
Erbil, Irak
Este una din așezările umane locuite în mod continuu timp de mii de ani. Se spune că primele persoane s-au stabilit aici în mileniul V, î.Hr. La un moment dat, a făcut parte din Imperiul Otoman. Ceva mai târziu a făcut parte din provincia Bagdad, însă astăzi este parte a Kurdistanului și are o populație de 879.000 locuitori. Multe din edificiile străvechi din zonă vorbesc despre istoria antică a orașului – de la Muzeul Textil Kurd, la Moscheea Jalil Khayat sau citadela ce-i poartă numele.
Varanasi, India
Este considerat oraș sfânt de către indieni și se situează în partea de nord a statului indian Uttar Pradesh. Nu mai puțin de 2.000 de temple împânzesc străzile pavate ale Varanasi. Se crede că fost fondat acum 3.000 – 5.000 de ani de către însuși Shiva, o figură de bază în religia hindusă, parte a Trimurti alături de Brahma și Vișnu. Majoritatea practicanților hinduși consideră Varanasi capitala spirituală a țării. Dacă ați văzut vreodată la televizor mii de oameni ce se scaldă ritualic în apele fluviului Gange, cel mai probabil se întâmpla în Varanasi.
Alep, Siria
Nu se cunoaște cu exactitate data la care a început să fie locuit Alepul. Deși nu există consens științific, se bănuiește că originile sale datează din mileniul V î.Hr. Unul din motivele pentru care originile sale sunt necunoscute se leagă de războiul civil ce a devastat regiunea. Totuși, un templu descoperit de arheologi, ce datează din jurul anului 3.000 î.Hr., ne îndreptățește să credem că este unul din cele mai vechi orașe ale lumii. Orașul modern se găsește undeva în partea de nord-vest a Siriei, are o populație de peste 1.800.000 locuitori și este capitala Guvernoratului cu același nume.
Beirut, Liban
Se presupune că originile sale datează de acum aproximativ 7.000 de ani. Numele său înseamnă în limba canaanită „fântână”, datorită masei subterane de apă exploatată și astăzi de locuitorii capitalei Libanului. Chiar dacă numele său este menționat pentru prima dată în documentele egiptene din mileniul II î.Hr., nu a fost considerat important până la căpătarea statului de colonie romană, în 14 î.Hr. Mare parte din zona istorică, veche, a orașului, a dispărut în urma unui cutremur, în 551 d.Hr.